月曜日の朝、ほとんどのロンドン市民がベッドから起き上がる頃には、ゲイリー・マーシャルはすでにニュー・コヴェント・ガーデン・マーケットでその日の疲れを癒していた。
テムズ川の南岸に位置し、初冬の夜明けに輝く高層ビルに囲まれたこの卸売市場は、果物、野菜、花を扱う英国最大の卸売市場です。
「これはロンドン最大の秘密だ」と同市場のゼネラルマネジャー、ジョー・ブレア氏は50周年を記念してAFPに語った。
ロンドンの歴史あるコベント ガーデンの青果市場は、拡張と近代化を目的として、1974 年 11 月 11 日にロンドン中心部からバタシーの南西郊外に移転しました。
マーシャルは、ロンドンの地元食料品店、レストラン、ホテル、オフィスに商品を供給する約 200 の企業とともに、そのうち 45 年以上にわたって市場で働いてきました。
彼は市場に関わる家族の 3 代目であり、息子のジョージが彼の後を継いでベビントン サラダの事業を引き継ぐことになります。
「ニュー・コベント・ガーデンは私たちの一部です。それは息子の人生の一部になるだろうし、おそらく孫の人生の一部になるだろう」と彼は語った。
「正直に言うと、一度そこに入ると、一生そこにいるのです」と、ニュー・コベント・ガーデン・テナント協会の会長でもあるマーシャル氏は言う。
クリス・ラトクリフ—ブルームバーグ/ゲッティイメージズ
「魔法のように」
ニュー コベント ガーデンで働く約 2,000 人の従業員の「一日」は、夕方の午後 10 時頃 (グリニッジ標準時 22:00) に始まり、ヨーロッパや世界中から農産物が届きます。
「10時にここに着いたら、お茶を飲みながら、農産物が到着するのを見てください。
「そしてそれは起こります。その後、バズ音が鳴ります。市場は生きている」とマーシャルは誇らしげに目を輝かせて語った。
商人は早朝まで農産物を「昔ながらの」やり方で対面販売し、日が昇ると首都とイングランド南東部に出荷します。
「つまり、人々がベッドから起きて、ホテルやオフィス、学校、政府の建物に入っていく頃には、それはそこにあるのです…まるで魔法のようです」とマーシャル氏は語った。
ニュー・コベント・ガーデン・マーケットを管理するコベント・ガーデン・マーケット・オーソリティーのワンダ・ゴールドワグ会長は、「午前1時、2時、3時にここに来れば、そこは何百人もの人が集まる小さな都市のようなものです」と語る。
この広大な複合施設には独自のカフェや郵便局もあり、午前 3 時から午後 1 時まで営業しています。
マーシャル氏によると、混雑した英国の首都では昼間の商業交通を排除するために10年前から導入されている深夜勤務のせいで、若い世代を呼び込むのが難しくなっているという。
しかし、市場とその業者は過去半世紀にわたり、多くの嵐を乗り越えてきました。
20 世紀末にスーパーマーケットの成長に伴い需要が低迷したとき、ニュー コベント ガーデンは代わりにホスピタリティ産業に注目しました。
クリス・ラトクリフ—ブルームバーグ/ゲッティイメージズ
関連性
この市場には今でもミシュランの星付きレストラン、有名シェフ、そして小売店のハロッズやクラリッジズ ホテルなどのロンドンの高級ランドマークが集まっています。
忠実な顧客の 1 人は、フランス人シェフのピエール コフマンです。彼は、ロンドンでミシュランの 3 つ星を獲得したレストラン、ラ タンテ クレールを経営していたときに、この市場を頻繁に訪れていました。
コフマンさんはAFPに対し、「ここに来て、さまざまな人々と出会い、野菜について話すことができてうれしかった」と語った。
現在、彼がやって来るのは主に、ピンク紫のアジサイの束から、バラやチューリップの木箱に至るまで、ロンドンの花屋の 75 パーセントに供給していると CGMA が発表している花を買いに来ている。
Goldwag にとって、関連性を維持することは主な課題の 1 つです。
「つまり、私たちの多くは今スーパーマーケットで食べ物を買っています。そしてもちろん、経済的に厳しい時代には、誰もがお金を非常に意識します」と彼女は言いました。
「卸売市場は、関連性と持続可能性を維持する必要があります。」
ロンドンの他の主要卸売市場であるスミスフィールド食肉市場とビリングスゲート魚市場は、移転計画が延期されたことにより、不確実な将来に直面している。
マーシャル氏は「彼らは間もなく仕事の場を失ってしまうかもしれない」と嘆き、新コヴェント・ガーデンが他の市場を「サポート」するだろうと付け加えた。
しかし、ニュー・コベント・ガーデンでは、昨年の売上高が8億8000万ポンド（11億ドル）に達し、再生計画は10年末までに完了する予定で、少なくとも今後25年間の賃貸契約が保証されるなど、ビジネスは好調だ。
「25年後もここにいるかどうかは分からない」とマーシャル氏は語った。 「しかし、私の息子は間違いなくそうなるでしょう。」
